- Мои друзья и там, и там, так что... просто наблюдаю, - ответил Касиан. - Ой! - вскрикнула Кая, когда лисица все-таки обнаружила ушастого. Он попытался юркнуть между ее лап, но она бесцеремонно шлепнула его передней лапой и, схватив зубами за загривок, поволокла к краю площадки. Касиан рассмеялся, наблюдая за этим вместе с ней. Заяц бешено молотил в воздухе лапками, но вырваться не мог. - Знаешь, что самое смешное? - сказал он, подходя ближе и почти дыша в ухо Кае. - Что? - она слегка повернула морду, все еще не сводя глаз с незадачливого зайца, который был зажат в остреньких зубах лисицы. - Это ее муж, - хмыкнул Касиан. - Кто? - не поняла Кая. - Заяц. Это мой подчиненный, офицер, его зовут Йаммана. Я тебя познакомлю потом. А его жена Мария. - Так это она своего мужа так лапой огрела? - охнула Кая. - Ну да, - Касиан снова хмыкнул. - Сдается мне, она за это еще поплатится. Кая захихикала. - Это так весело, даже жаль, что все уже кончилось, - сказала она после игры. - Да, сегодня лисы были в ударе, - ответил Касиан, - обычно больше раундов бывает. Хочешь, завтра поиграем. - Очень хочу. - Подожди тогда, я нас запишу, - Касиан подошел к толпе лисиц, зайцев и белок, которые, по всей видимости, обсуждали итоги игры. Кая наблюдала за ним, стоя чуть поодаль. Ей неудобно было подходить к незнакомым людям, которых, к тому же, было так много. Она была не из тех, кто легко знакомится, всегда немного стеснялась. Но потом Касиан сам подвел к ней одну зайчиху, зайца и лисицу. - Идем в первый, - сказал он Кае, - на восточную площадку. Кая кивнула, расслабляясь, вызывая в памяти очертания восточной площадки для перемещений. Через несколько секунд они уже были там. Прямо перед ней возникла девушка в красном платье. Оно было таким изящным, что Кая сначала уделила внимание ему, а уж потом той, которая его носила. Оттенок красного наводил на мысль о гранатах, тем более, что лиф платья был выкрашен неоднородно, переливался зернистым рисунком. Наряд был полностью ассиметричным, но каким-то непостижимым образом его форма выгодно подчеркивала фигуру во всех местах, от округлой, крепкой груди до длинных, стройных ног. Длинный край юбки справа опускался почти до земли, зато слева бедро девушки было едва прикрыто. На ней не было традиционных штанишек, только плотные темно-коричневые колготки. Этот наряд, явно экстравагантный, тем не менее, не выглядел ни театрально, ни вульгарно, и Кая невольно подумала о том, что платье очень дорогое. Посмотрев, наконец, в лицо незнакомке, Кая отметила очень большие карие глаза, обрамленные черными ресницами так красиво, что стало даже завидно. Вот какое лицо бы ей хотелось иметь. Слегка загорелую кожу, яркие глаза, пухлый рот. Густые, черные и прямые волосы девушки тоже вызвали у нее острую зависть. Не повезло же ей родиться с рыжими вьющимися локонами, жесткими и упрямыми, не желающими укладываться ни в какую прическу. - Меня зовут Джара, - с улыбкой произнесла незнакомка, и Кая тоже улыбнулась, скользя взглядом по девушке. Ух, какая же она красавица. И она разговаривала с ней, Каей. Она с готовностью представилась, переводя взгляд на другую девушку и мужчину, стоявшего рядом с ней. Похоже, это как раз и была супружеская пара, о которой ей говорил Касиан. С любопытством осмотрев высокого серьезного мужчину, она вспомнила, как смешно дергал лапами заяц в зубах у лисицы, и невольно прыснула. - Что? - спросил незнакомец, улыбаясь. Кая залилась краской и махнула рукой. - Я думаю, она вспоминает тебя в зайчишечьей шкурке, любимый, - сладко пропела его спутница, хихикнув. - Ничего-ничего, вот завтра мы вас волками погоняем. Вот уж я тебе наподдам, - нисколько не смутившись, пригрозил мужчина, весело глядя на жену. - Не догонишь, - задиристо ответила та, показав благоверному язык. Джара и Кая засмеялись. Касиан подошел к девушкам и обнял обеих за плечи: - Как насчет пары коктейлей? Тут рядом новый бар открылся. - С удовольствием, - отозвалась Джара, Кая тоже кивнула, поглядев на часы. У нее оставалось еще полтора часа до работы. 3 - Офицер... вы ведь полицейский, да? Шон Уорд обернулся. Перед ним стояла перепуганная женщина лет тридцати пяти на вид. Все лицо мокрое от слез, косметика размазана. Крыльев нет, рост маленький. Спящая. Надо же, разглядела его. Первое время Шон пугался, когда к нему обращались спящие. Несмотря на жесткие инструкции, он терялся, видя перед собой перепуганных людей. Ему невольно хотелось помочь им, хотя он и знал, что причина их страха только в мыслях. Его опекун, агент службы безопасности, объяснял ему, что спящие время от времени обращаются к полицейским. При этом они продолжают спать, но их сон - какая-нибудь страшилка на тему погони или убийств - требует появления полицейского, и тогда они настолько сильно желают встречи с ним, что могут даже разглядеть местного офицера, оказавшись рядом. Ведь их форма была похожа на реальную.
- Да, я полицейский, мисс. Что случилось? - ровным голосом сказал Шон. Судя по внешнему виду женщины, она не была ни американкой, ни англичанкой. Возможно, уроженка Восточной Европы. Но он свободно говорил с ней по-английски, зная, что она поймет. Его слова прозвучат для нее на ее родном языке и даже обращение к ней войдет в рамки ее привычной лексики. Так, немка вместо "мисс" услышит "фрейлен", француженка - "мадемуазель", а русская... Уорд задумался, сообразив, что не знает, как обращаться к русской девушке. А любопытно. Не товарищ же? Это вроде у них только при Советском Союзе было. Впрочем, от русских всего можно было ожидать. Непостижимая нация. - Меня хотят убить, - прошептала женщина, в ужасе оглядываясь. Полицейский вздохнул. Почему людям так часто снится, что их хотят убить? В реальности такое происходит далеко не с каждым, и уж точно не каждый день. Но он по себе знал, что такие сны действительно снятся постоянно, и ничего невозможно с этим поделать. - Все будет хорошо, - максимально уверенно сказал он, глядя в глаза женщине. Шон применил легкий гипноз, и ее лицо просветлело. Теперь ей снилось, что она гуляет по цветущему лугу и собирает цветы. Она уже не видела Шона, как и городской улицы, по которой шла, удаляясь от него. Она наклонялась, срывая видимые только для нее разноцветные тюльпаны, пребывая в галлюцинации, навязанной ей Уордом. Он отвел глаза от спящей. Инструкция предписывала просто стать для нее невидимым, не вмешиваясь в сон. Но ему всегда было жаль перепуганных людей. Конечно, он не мог помочь каждому. Девяносто процентов спящих, населявших город, находились в постоянной панике и ужасе. Если бы он стал гипнотизировать всех подряд, то упал в обморок от перегрузки нервной системы уже через полчаса. Но когда люди обращались к нему за помощью, Шон помогал, хоть это и требовало ощутимого напряжения. Он считал, что обязан. Поглядев на часы, Уорд решил, что вправе устроить себе небольшой перерыв. У него давно посасывало в желудке, и он взлетел, направляясь к единственному в городе ресторану. Уже через пять минут он вошел в просторный зал, где ели одни полицейские. Спящие сюда не заглядывали - они попросту не видели никакого ресторана. А полноценные местные в городе спящих не питались - какой в этом смысл, если они могли мгновенно перенестись в любой из городов, где был куда больший выбор ресторанов? Кроме того, каждый из местных мог пообедать и дома, заказав пищу по коммуникатору. Город спящих населяли, соответственно, одни спящие. Шон работал здесь всего несколько дней, но уже узнал его вдоль и поперек. Архитекторы явно не трудились над тем, чтобы сделать его красивым или сколько-нибудь оригинальным. Однообразные улицы с монотонными коробками домов, различавшихся только высотой, проспекты с небоскребами – все безликое, лишенное индивидуальности. Центральная площадь с торговым центром, памятником непонятно кому - просто какой-то человек на постаменте. Усредненный земной город. Каждое здание в нем - будь то банк, супермаркет, аптека или жилой дом - бутафория. В них заходили спящие, что-то себе фантазировали, но там никто не жил. Если туда заходил не спящий, то видел реальную картину: пустые бетонные площадки и лестницы. Внутри не было ни офисов, ни квартир, ни какой-либо обстановки. По лестницам и площадкам шарахались туда-сюда спящие. Кто-то представлял, что идет на работу или домой, кто-то спасался от преследования. Их воображение рисовало любую обстановку из той, что они только могли представить. Но даже очертания этого города, который представлял собой, по сути, макет в натуральную величину, оказывали удивительное влияние на сознание спящих. В книге по истории, написанной создателем семи миров - Ксеаром, Шон прочитал, что создание бутафорского города спящих было призвано задержать их в пространстве первого мира. До этого они появлялись редко и спонтанно, слишком быстро исчезали. Научный институт по изучению первого мира в 135-м году выяснил, что воспроизведение земной обстановки притягивает спящих в миры, и Ксеар распорядился создать специальное место для них. Это также помогло увеличить количество проснувшихся, то есть граждан Первого, потому что некоторые спящие, часто бывавшие в мирах, вдруг начинали различать их реальность. Как и сам Шон Уорд, который еще месяц назад имел только одно гражданство - Соединенных Штатов Америки. И был уверен, что сон нужен только для того, чтобы спать.
Он и сам не понимал, как ему удалось тогда уйти из города спящих в пригород, в пустыню. Теперь он знал, что город неплохо охраняется. Он помнил только, что вдруг начал различать происходящее вокруг и испытал очень неприятное чувство, увидев рядом людей с безумными взглядами. Да что там - он перепугался и удирал. Воспоминания были рваными, как обычное сновидение. Потом он очень долго шел и полз по пустыне. Прежде, чем его нашла Альбумена. Подумав об этой женщине, полицейский хмыкнул. Весь комизм ситуации он оценил позже, когда уже довольно много узнал об обычаях миров. А она, наверное, здорово перепугалась, когда он внезапно проснулся. И потом, когда увидела его злость. Впервые поняв это, Шон долго смеялся. Он не поленился, прочитал о ней все, что смог достать в коммуникаторе, как и о других повелителях стихий. Ее история поразила его и тронула: тридцать лет назад она потеряла любимого человека, который был убит. Это было, безусловно, ужасно само по себе, но еще хуже, конечно, было обвинение в его убийстве. А уж о страданиях человека, заключенного в психиатрической клинике, он даже думать не мог без содрогания. Хорошо, что она теперь здорова и снова в семи мирах. Хоть некоторые газетчики и высказывали сомнения в этом, но Шон был уверен - та женщина, с которой он разговаривал, полностью адекватна. - Шон, привет, присоединяйся, - услышал он, едва зайдя в ресторан. К нему обращался приятель, расположившийся за ближайшим столиком, офицер Зарин. Совместные дежурства быстро способствуют обретению друзей. В городе спящих, как правило, скучновато. Пару раз за дежурство приходится разнимать дерущихся, если спящие в бреду начинали вдруг нападать друг на друга. Время от времени - пресекать выход из города. А самое главное, ради чего они были здесь - пробуждение спящих - происходило редко, может, раз в неделю. Шон еще ни разу этого не видел своими глазами. Поэтому большую часть времени полицейские просто болтали друг с другом, патрулируя улицы. - Я сегодня новенького в СБ транспортировал. Опять мужчина, - сообщил Зарин, едва Уорд опустился за столик. - Что делать, - отозвался Шон. Он уже был в курсе проблемы с нехваткой женщин. Офицеры полиции в большинстве случаев были первым звеном в цепочке регистрации новеньких, и сами видели всю картину, которая по-прежнему была неутешительной: мужчин в мирах появлялось примерно в два раза больше. - Если так дальше пойдет, я никогда не женюсь, - грустно сказал Зарин, ковыряя вилкой спагетти. - Да брось, - Уорд насмешливо посмотрел на собеседника. Сам он сокрушаться по такому поводу не собирался и не понимал огорчения других на эту тему. Можно подумать, на Земле количество мужчин и женщин кто-то линейкой вымеряет. Кто ищет, тот найдет. - Между прочим, женщин, желающих вступить в брак, куда больше, чем мужчин, так что считай, все ровно, - заметил Шон вслух, изучая меню. Оно было таким огромным, что даже за несколько дней он ни разу не дочитал его до конца. В отличие от земных ресторанов, оно не было изложено на бумаге. Каждый мог открыть его в своем коммуникаторе, введя код ресторана, обозначенный на всех столиках. - Да, но они в основном хотят замуж за тех, кто ходит хотя бы во второй, а еще лучше - в третий, - мрачно сказал Зарин. - А мне кажется, ты просто комплексуешь, - наклонил голову Шон. К ним подошла официантка, очень жизнерадостная, и он улыбнулся девушке, делая заказ. Зарин, все еще пребывая в своих мыслях, попросил счет. - Вот, - сказал ему Шон, когда девушка ушла. - А она, между прочим, тебе улыбалась. - Кто? - не понял Зарин, и тут же дернул головой в сторону официантки, - Лиана? Она всем улыбается, я ее десять лет знаю. - Ну и что, что ты ее десять лет знаешь? Она же не замужем, - Шон пожал плечами. - Уорд, ты... думаешь, я ей нравлюсь? - вдруг серьезно спросил Зарин и снова посмотрел в сторону девушки. На его лице отразились мучительные сомнения, затем - размышления, а потом - снова сомнения. Он даже губу покусал, словно ребенок, решающий сложную задачу в контрольной работе. Подумать только, пятьдесят три местных года человеку. Не говоря еще о земном возрасте. Шон дернул уголком рта, пытаясь скрыть улыбку, но в конце-концов не справился с собой и засмеялся. - Тьфу, да ну тебя, Уорд, - Зарин бросил салфетку и обиженно отвернулся. Шон зевнул и в который раз потянулся к коммуникатору, чтобы взглянуть на часы. Рабочий день выдался на редкость скучный. После обеда они еще немного поболтали с Зарином, потом разошлись в разные кварталы. Ничего не происходило, вообще ничего. К нему никто не подходил, никто не дрался на улицах, спящие вели себя как обычно: быстро проходили деловой походкой или медленно бегали по улицам.
Шон уже насмотрелся на этот феномен: пока спящие оставались спокойны, они могли передвигаться довольно быстро. Стоило им чего-то испугаться и побежать, как ноги отказывались подчиняться, как будто приклеиваясь к асфальту. Тогда спящие падали на четвереньки и принимались ползти, но тоже мучительно медленно, поминутно оглядываясь в ужасе. Уорд хорошо помнил это мерзкое ощущение по собственным снам. Стоит решить, что надо бежать - и все. Будто находишься глубоко под водой, которая оказывает сопротивление каждому движению. Он обходил этих бедолаг, стараясь не смотреть на них, как будто боялся их смутить, хоть и знал, что они не могут его видеть. Свернув за угол, он увидел его. Мальчик с тонкими серыми крылышками, лет семи. На нем были желтые штаны, а в руке большая машинка. И глаза заплаканные. Проснувшийся ребенок. Он никуда не бежал, не полз. Он стоял посреди улицы и широко раскрытыми глазами созерцал людей вокруг, которые производили на него впечатление безумцев. Мальчик пытался обращаться к проходившим мимо него дядям и тетям, но никто не обращал на него внимания. Увидев, как одна женщина толкнула малыша, проходя мимо, и он едва не упал, Шон встрепенулся. Он осознал, что некоторое время просто стоял и смотрел на мальчика, ошеломленный, забыв обо всех инструкциях. А инструкция, между тем, гласила, что проснувшегося ребенка нужно немедленно увести из города спящих. - Привет, - широко улыбаясь, чтобы успокоить мальчика, Шон подошел к нему. - Здравствуйте, - пролепетал тот, глядя на него снизу вверх, как крохотный гномик на великана. Шон присел на корточки: - Ты потерялся? Как тебя зовут? - Майкл, - пролепетал мальчик, - я... я искал маму. - Мы ее обязательно найдем, Майкл, - уверенно сказал Шон, - посмотри мне в глаза. На секунду померк свет - и вот они уже были на площадке возле входа в регистрационный зал службы безопасности. - Ой, - мальчик завертел головой, не понимая, что произошло. - Все в порядке, не бойся, - Шон взял ребенка на руки и прошел с ним внутрь огромной пещеры. Один из агентов, скучавших за стойкой, поспешил навстречу, едва увидев мальчика. Он мгновенно посмотрел малышу в глаза: - Привет, малыш. Как тебя зовут? - Майкл. - Вот здорово. Иди ко мне, я тебе покажу чудесную игровую площадку. Ты такой еще не видел. - А мама... - А твоя мама скоро придет, - не моргнув глазом, соврал агент. - Мы уже ей позвонили. Ты поиграешь немного, и она придет. - Хорошо, - пролепетал мальчик. Шон удивленно моргнул, глядя, как мальчик доверчиво прижался к агенту. Если бы он не знал, что неспящих нельзя гипнотизировать, то непременно бы подумал, что тот приворожил малыша. Агент, тем временем, молча кивнул Уорду, предлагая следовать за ним, и Шон пошел за ним через зал, а потом по длинному коридору, уходящему внутрь скалы. Возле одной из дверей агент остановился, отодвинул ее, и Шон потрясенно замер. За ней оказалась огромная игровая комната, где веселились десятки детей. Там было столько игровых сооружений, сколько он и не видел никогда в одном месте. Качели, горки, тоннели, батуты, лесенки, бассейны, наполненные мягкими мячиками, карусели, канатные дорожки, качающиеся лошадки. А уж всевозможных игрушек там было столько, что хватило бы на сотни и сотни маленьких девочек и мальчиков. Ватага малышей находились под присмотров трех аниматоров, которые играли с самыми маленькими и следили, чтобы дети постарше не обижали друг друга. - О боже, - прошептал он, пораженный. Агент улыбнулся мальчику и спустил его с рук. - Ну что, поиграешь здесь? Не сомневаясь ни секунды, тот взвизгнул от радости и бросился к ближайшим качелям. - Как это? - изумился Шон. - Что именно? - агент закрыл дверь в игровую и последовал дальше по коридору. Уорд поспешил за ним. - Как вы его так быстро убедили? Я думал, он сейчас плакать начнет и к маме проситься... - Бывает и так. Но обычно все-таки дети доверяют взрослым, если уверенно с ними говорить. - А я читал, что детей в Первом не держат. Что Ксеар их удаляет и запрещает новый вход в миры до шестнадцати лет. - Так и есть. Мы же не можем разлучить их с родителями, - пожал плечами агент. - Кроме того, воспитывать их здесь некому, да и расти они будут слишком быстро по сравнению с реальностью. - Но что они там делают? - не понял Шон. Агент глянул на него с тоской человека, который вынужден разъяснять кому-то таблицу умножения:
- Детей появляется здесь очень много. Кратно больше, чем взрослых. Их отлавливают по всему Первому, не говоря уже о втором и третьем мире - чуть ли не каждые десять минут. Ксеар не может каждые десять минут прилетать сюда, чтобы удалять их. Поэтому он делает это дважды в день, а до тех пор они развлекаются в игровой. Их кормят пирожными и шоколадом с газировкой... малышковый рай. Вы новенький, офицер? - Да, я только пять дней работаю. - Ясно. Агент открыл новую дверь, за которой оказался небольшой кабинет со скромным рабочим столом, на котором стоял только огромный монитор. Подключив к нему свой коммуникатор, агент поднял глаза на Шона: - Где вы нашли мальчика? - В городе спящих, улица Н-18, второй квартал. - Он что-нибудь говорил? - Я спросил его имя, он ответил: Майкл. Сказал, что маму ищет. Это все. - Ваше имя? - Шон Уорд. Младший офицер полиции. Агент занес все данные в компьютер и отпустил его. А Шон после работы обрушил кучу вопросов на своего опекуна, который неосторожно согласился с ним пообедать. - Я правильно понимаю, что здесь никто не может иметь детей? - Разумеется, нет. Лей Ситте кивнул, с завидным аппетитом поглощая овощной салат. Шон не переставал завидовать искренней любви своего опекуна к зелени и овощам. Сам Уорд предпочитал что-то более питательное, и сейчас перед ним лежала огромная сырная пицца с грибами. Жаль, что в меню отсутствовали сэндвичи с ветчиной. Страсть Ксеара к вегетарианству удручала его. Ну почему нужно лишать всех местных мяса из-за какой-то дурацкой прихоти? Однажды, в один из первых дней, он высказал свое раздражение Лею, и тот рассмеялся. "Шон, ты же сам утверждаешь, что это сон, что все вокруг виртуально. Строго говоря, ты можешь вообще не есть. Ты от этого не умрешь." Шон мрачно посмотрел на опекуна. "Еще как умру, я уже умираю, как хочу сочный стейк", - пробормотал он, и Лей снова засмеялся. "Зато с каким удовольствием ты съешь его, когда попадешь в реальность", - резонно заметил он. - А если родители попадают сюда вместе с ребенком? - Все равно Ксеар не разрешает, да они и сами не захотят, - Лей серьезно посмотрел на Шона: Ну сам вообрази, через год в реальности пятилетнему ребенку здесь сравняется двадцать пять. А там он останется ребенком, причем не только в смысле грубой физической формы, но и гормонально, и, возможно, даже психически. Никто ведь не изучал проблематику взросления сознания в отрыве от тела. Последствия, по сути, непредсказуемы. Так и до психушки недалеко. Шон задумался, потом медленно кивнул. - А как же они живут? - спросил он. - Им приходится делать выбор. Либо они отказываются от гражданства Первого, либо терпят. Видятся с детьми раз в двадцать дней. Как правило, люди соглашаются. В конце-концов, не в одних детях проблема. У всех есть родственники, друзья, у многих - даже супруги. И все равно - соглашаются. - Да уж. Я как-то пока не думал об этом, - признался Уорд. - Ну, ты же думал о своих родственниках, - Лей пронзил его неожиданно внимательным взглядом, и Шон придал лицу абсолютно непроницаемое выражение, послав такой ответный взгляд, что Лей закашлялся, а потом тихо рассмеялся: - Уорд, ты сам случайно не в ЦРУ в реальности работаешь? Больно у тебя глаза странные, - сказал он, продолжая изучать его взглядом. - Нет, в МИ-6, - фыркнул Шон. Он почти ничего не рассказывал опекуну о себе в реальности, но и о Лее ничего не знал. Уорду было даже точно не известно, чем его опекун занимается здесь, в мирах. Агент службы безопасности - слишком расплывчатое понятие. Как узнал Шон, это может означать что угодно - от секретаря-регистратора до следователя по уголовным делам, от оперативного работника до помощников главы СБ, Яльсикара Бьякки. - Может, все-таки скажешь, какая у тебя специализация? - Лей доел салат и отодвинул тарелку, - Подыскали бы тебе работу поинтереснее. - Меня все устраивает пока, - Шон улыбнулся одними глазами, и Ситте махнул рукой: - Как хочешь. - Ну, хорошо, - Шон задумчиво повел в воздухе большим куском сырной пиццы, который намеревался положить себе в рот, - а как насчет браков? Получается, в реале одна жена, да еще дети, а тут другая? - Ну, это уже личное дело каждого. Как относиться. Есть несколько разных теорий на эту тему, - Лей поднес к губам бокал вина. - Часть людей предпочитают считать, что это такой красивый сон. И поэтому моральные рамки отсутствуют. Другие полагают, что эта параллельная жизнь, не связанная с той, что в реальности. И действуют, исходя из этого. А третьи считают, что это и есть реальность, а та - только сон. Поэтому там они делают лишь то, что необходимо для поддержания здоровья и заработка, а здесь живут полной жизнью.
- А ты как считаешь? - с любопытством спросил Уорд. - Я в целях сохранения психического здоровья стараюсь жить одной жизнью. Той, которая длиннее, - улыбнулся Лей. - Так что можешь смело отнести меня к третьей категории. - Но ты ведь не женат. - Да зачем мне это надо? - Рассмеялся агент. - Миры полны симпатичных девочек. И потом, какие мои годы... - Какие? - Уорд с еще большим любопытством впился глазами в опекуна. Тот засмеялся: - Ну, нет, Шон, ты первый. - Так не честно. Я тебя спрашиваю о местном возрасте, а не реальном. - Ну ладно, - сдался Лей. - Это не секрет. Мне двадцать пять местных лет. Он помолчал, потом продолжил: - Есть и еще один вариант. - Какой? - не понял Шон. - Совместить обе жизни, - медленно сказал Лей. - Жениться здесь, потом найти друг друга на Земле и пожениться там тоже. Некоторые так делают, хотя это трудно. Уорд кивнул. Он понимал, о чем говорит Ситте. Одно дело - жить вместе в мирах, не зная культурных и языковых различий. Другое дело - обнаружить, что твоя жена на Земле, к примеру, не так уж прекрасна внешне, какой ты привык ее знать. Не говорит на твоем языке, не понимает твоих шуток. И может запросто не любить и не признавать твоей культуры, религии. Бытовые проблемы, опять же, появятся. Проще уж вовсе не знакомиться, а то вместо второй свадьбы захочешь получить развод. - Вы полицейский? - спросила тоненьким голоском заплаканная девчушка. Шон обернулся со вздохом. Несмотря на то, что на работу и отдых отводилось ровно по десять часов, это время никогда не текло равномерно. Все, как на Земле. Скучные дежурства тянулись долго, а часы отдыха пролетали как один миг. Летя на службу, он невольно задумался о предложении Ситте. Может, и правда перейти в службу безопасности, чтобы не было так скучно? Для этого достаточно было сообщить, что в США он сотрудник ФБР и имеет опыт расследований уголовных дел. Но Шон хотел сначала получше узнать устройство миров, да и законы здесь были другими. А, кроме того, он всерьез задумался о том, чтобы сменить профессию. Почему бы и нет, если впереди - сотни лет жизни? Он успеет получить еще столько дополнительных образований, сколько захочет. Может, ему лучше стать юристом-теоретиком? Ведь когда-то он не собирался связывать свою жизнь с расследованиями серийных убийств. Почитав некоторые своды законов семи миров, Уорд убедился, что они нуждаются в существенной доработке. По-видимому, профессиональных юристов, особенно тех, кто мог бы сформировать законодательство для целого мира, здесь было мало. Парламент как таковой отсутствовал. Система государственных органов была причудливой, с одной стороны, подразумевавшей вертикальное подчинение Ксеару, с другой - было и разветвление властей. В частности, читая новости и аналитические статьи, Шон убедился, что в епархию Бьякки Ксеар почти не лез. Слово Яльсикара было последним во всем, что касалось борьбы с преступностью и обеспечения порядка в Семи мирах. Он формировал руководство полиции, которая была отдельной структурой лишь формально - все равно все было замкнуто на Бьякку. Он же формировал концепции безопасности по всем мирам - начиная от количества полицейских, которые в каждый момент времени должны были находиться на улицах и заканчивая системами сигнализаций в каждом доме, правилами регистрации новичков и прочего. Тем не менее, каждый житель миров, начиная от самых обычных постовых офицеров или официанток вплоть до высших чинов Ксеариата и повелителей подчинялся Ксеару. Сначала Шона это возмутило до глубины души. Он не был слепым фанатом демократии, понимая, что у этой формы управления есть свои недостатки, но разве кто-то на земле изобрел более справедливый способ государственного устройства? Абсолютная монархия ему претила. Мало ли что придет в голову одному человеку? Да, может, у него в один прекрасный день крыша съедет от ничем и никем не ограниченной власти? Однако, поговорив об этом с Леем, Уорд немного остыл. Он осознал, что, во-первых, никто, кроме обитателей седьмого мира физически не может ничем здесь управлять, а, значит, свободные демократические выборы в принципе исключены. А во-вторых, напомнил ему Лей, никто ведь не обязан здесь жить. Не говоря уже о том, что при наличии достаточных сил и желания любой может создать свой мир, какой пожелает. Для этого надо покинуть семь миров и создать свою реальность, постепенно вовлекая в нее новых обитателей. Только это настолько трудоемкое дело, что пока еще никто из граждан семи миров на такое не отважился, предпочитая пользоваться благами уже созданного.
В самом деле, размышлял Шон, все обитатели седьмого мира выглядят довольными. Яльсикар обладает огромной властью, и Уорд даже полагал, что она куда больше, чем принято обсуждать в СМИ. Он допускал, что те решения, которые Ксеар якобы принимает в одиночку, они на самом деле согласовывают между собой. Просто Бьякка куда чаще появляется на публике, чем Ксеар, и, видимо, не желал, чтобы журналисты задавали ему еще больше вопросов. Альбумена - особый случай. Она вернулась в миры всего два месяца назад и со временем могла отыграть свои позиции. Он читал, что раньше она занималась экономикой и финансами, которые после ее изгнания вернулись под контроль Ксеара. Теперь репортеры экономических изданий гонялись за ней день и ночь, но пока добивались лишь полунамеков, позволявших им разворачивать опусы на тему "витающих в воздухе" радикальных перестановок в министерстве экономики. Четвертый повелитель стихии, Зарайа Суйа, вызвала любопытство Уорда тем, что о ней почти ничего не было известно, до недавнего времени, когда Яльсикар и Ксеар внезапно созвали пресс-конференцию и представили ее общественности. К изумлению многих, эта девушка заявила, что планирует открыть свой модельный дом, чтобы посвятить себя дизайну одежды. И никаких амбиций в управленческом отношении она не имеет. А о пятом и вовсе ничего не было известно кроме того, что он есть. Причем даже об этом стало известно лишь тридцать лет назад, после убийства Грея Люче, когда Бьякка таким образом успокаивал панику общественности, понимавшей, что два повелителя стихий никак не могут справиться с существующей нагрузкой. - Пожалуйста, помогите мне. Умоляющий голосок девочки и ее взгляд, адресованный явно ему, убедил Шона в том, что она его различает. Однако не было никаких сомнений, что девочка - спящая. И крыльев нет, и взгляд немного затуманен. Уорд вздохнул и присел перед ней на корточки. Совсем кроха, лет 10-12. - Что случилось? - мягко спросил он, уверенный, что услышит традиционное "за мной гонятся" или "меня хотят убить". - Там... там плохой человек, - пробормотала она, внезапно потупившись в смущении, - он меня трогал... Шон невольно оглянулся, но, разумеется, вокруг были одни спящие, ни один из которых не видел ни его, ни девочку. - Что ты имеешь в виду? - уточнил он. - Он снял с меня платье и делал... что-то делал со мной, - девочка вновь заплакала. Шон вздрогнул. Нестандартный сон. Откуда у такой маленькой девочки такие кошмары? Она подверглась насилию и теперь ей это снится? Или просто что-то не то увидела по телевизору и испугалась, что с ней сделают похожее? Повинуясь какому-то порыву, Уорд поднял двумя пальцами ее подбородок и решил просканировать. Он умел это делать, Шона научил его начальник, капитан полиции, еще в первый день работы. Девочка тихо вскрикнула, и Шон погрузился в изучение ее последнего сна. Он не знал, что ищет там, но какие бы дикие предположения у него не были, это было хуже. Потому что героем кошмара малышки оказался мужчина с крыльями. Закончив сканирование, он потрясенно смотрел на ребенка еще несколько секунд, а потом связался по коммуникатору с Леем Ситте. - Лей, ты работаешь? Очень занят? - отрывисто спросил он. - Ну, занят, а что? - У меня тут маленькая девочка, спящая. На скане ясно видно, что с ней занимался сексом кто-то из наших. - В смысле наших? - не понял Лей. - В смысле гражданин Первого, парень с крыльями, - рявкнул Шон. - А сколько девочке лет? - Десять. - Да не может быть. - Хочешь, сам посмотри, пока она не исчезла. Я в городе спящих, первый квартал, улица 8-Н. - Лечу. Едва Шон отключил коммуникатор, как в конце улицы показались силуэты двух крылатых мужчин. Он даже не сразу понял, что один из них - Яльсикар Бьякка. Только когда его черные крылья, известные на весь Первый мир, оказались совсем рядом. Глава СБ присел на корточки, развернул ребенка к себе и начал сканирование. Шон сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Что, если он ошибся? Поднял панику, сорвал Бьякку... по голове за это не погладят. Лей стоял рядом с ним, не произнося ни слова, тоже с волнением наблюдал за Яльсикаром. По тому, как помрачнело лицо повелителя после сканирования, Шон понял, что не ошибся - еще до того, как Бьякка произнес первые слова очень низким, негромким голосом. - Лей, перетащи его в мой кабинет, поговорим. И растворился в воздухе. Шон посмотрел в глаза Ситте. Он уже знал, что все местные могут перетаскивать друг друга, перемещаясь в те места, которые одному знакомы, а другому - нет.
Лей мгновенно переместил их, и Уорд поморгал и потер лоб, пытаясь справиться с головокружением. Когда стало легче, он огляделся по сторонам и удивился размерам «кабинета». Его стандартная квартира со всеми помещениями вряд ли была намного больше. "А Бьякка явно не сторонник спартанского образа жизни", - подумал полицейский. Огромное помещение неправильной формы было заполнено самой разнообразной мебелью и украшениями. Здесь был даже небольшой фонтан, и какое-то время Уорд тупо смотрел на мини-мельницу, крутившую колесо, лопасти которого разбрызгивали искристые капельки. - Офицер, идите сюда, - немного раздраженно позвал Бьякка, уже сидевший за огромным столом. Шон очнулся от своего замешательства и пересек кабинет, глядя на своего опекуна, безмолвно спрашивая, можно ли сесть? Лей молча кивнул ему на кресло и подвинул второе, для себя. - Шон Уорд, верно? - переспросил Бьякка, глядя в свой коммуникатор. - Верно. - Почему вы ее стали сканировать? - спросил Яльсикар, внезапно пронзив его взглядом. Шону в этот момент потребовался весь его опыт, чтобы сохранить на лице невозмутимое выражение. Почему-то от этого испытующего взгляда черных, очень цепких глаз он испытал ощущение, будто в чем-то сильно провинился. - Не знаю, - искренне ответил он, немного подумав. - Она пожаловалась, что какой-то человек снял с нее одежду и делал с ней что-то. Это было нестандартно, обычно жалуются на погони или... - Знаю, знаю, - нетерпеливо оборвал Яльсикар. - Однако, бывают и такие сны, правда редко у детей. Но тоже бывает, - с нажимом произнес он. - Почему сразу сканирование? Шон пожал плечами. - Кроме как интуицией, ничем объяснить это не могу, - ровным голосом ответил он, чувствуя себя идиотом. Никогда раньше, ни на Земле, ни в мирах, Уорд не произносил слова "интуиция" в начальственных кабинетах. Но Бьякка, против его ожиданий, не усмехнулся и не стал подвергать его слова сомнению. Он молча кивнул и перевел взгляд на Лея: - Открой уголовное дело и начинай расследование. Очень тихо. Никому чтоб ни слова. Иначе этот подонок ляжет на дно, и мы его не найдем. - Мне одному это расследовать? - удивленно спросил Лей, подняв бровь. - Почему одному? - так же удивленно переспросил Бьякка. - Вдвоем. Уорд сначала даже не понял, а когда понял, искренне удивился. - Я же простой патрульный полицейский, - пробормотал он. - У патрульных нет никакой интуиции, - насмешливо улыбнулся Яльсикар, - у них вместо интуиции инструкция. Так что хватит морочить мне голову. Он наклонился, покопался в ящике и жестом фокусника выудил оттуда... пачку сигарет. Шон даже подался вперед, изумленный. В мирах не было производства сигарет. Нигде нельзя было купить. С этой привычкой при входе в семь миров следовало расстаться так же, как со многими другими, типа поедания мяса. Пока Уорд изумленно хлопал глазами, его опекун бесцеремонно перегнулся через стол и достал сигарету из пачки своего шефа еще до того, как это сделал сам Яльсикар, замешкавшись в поисках зажигалки. - Вы курите, Уорд? - спросил Бьякка. Шон поколебался. - Да, - наконец, признался он. - Тогда берите. Мой кабинет - это единственное место в Первом мире, где можно курить. Яльсикар снова улыбнулся такой мальчишеской улыбкой, что Уорд едва не поперхнулся. Надо же. Он его совсем по-другому представлял. Или он просто играет роль простого парня, заморачивая подчиненным голову? Чтобы проверить, насколько они распоясаются, а потом сделать выводы? - Итак, - затянувшись, произнес Бьякка задумчиво, - что мы имеем. На скане ни черта не видно, кроме того, что у него светло-серые крылья. - У половины мужского населения Первого светло-серые крылья, - мрачно процедил Лей. - У меня у самого они светло-серые. - Ну, не у половины. Но у четверти где-то точно, - вздохнул Яльсикар. - Но на скане, кстати, крылья еще светлее, чем у тебя. На кончиках почти белые. Уорд, что вы о нем скажете? Шон задумался, стряхнул пепел в пепельницу, которая стояла посредине стола. Понятно, что Бьякка его испытывает, хочет узнать, на что он способен, как у него голова работает. Он, против воли, занервничал. - Я думаю, он осторожный человек. Не безумец, не убийца, не садист. Насколько я мог видеть, он не бил ее, не делал ей больно... по крайней мере, специально, - наконец, проговорил офицер. - Да, я этого тоже не видел, - согласился Яльсикар, - он также не старался ее напугать. Наоборот, он все время внушал, что ей приятно. Лишь когда гипноз ослаб, она испугалась и испытала отвращение.
- А что будет с девочкой? - внезапно спросил Шон. - Ничего. Скорее всего, она не вспомнит, - мгновенно ответил Яльсикар. - Почему вы так уверены? - Потому что спящие не помнят девяносто девять процентов снов, - твердо сказал он. - Хватит об этом, Уорд. Даже если она вспомнит, это будут смазанные, обрывочные и не очень понятные для ребенка воспоминания. У нас... в реальности каждая вторая женщина по статистике подвергается насилию в реале, и большинство с этим справляется. Так что из-за сна, смею надеяться, с ней ничего не будет. К тому же, мы с вами все равно не сможем ей помочь. - Ясно. - Меня беспокоит, как бы он не переключился на проснувшихся, - произнес Ситте. - И меня тоже, - пробормотал Яльсикар, а Шон вздрогнул, вспомнив слова агента. "Их отлавливают по всему первому миру". Что, если какая-нибудь проснувшаяся девочка будет отловлена не полицейским, а маньяком? Или... что если он сам - полицейский? - Так, дальше, - рявкнул Яльсикар, затушив сигарету и вскочил со стула так, как будто хотел сам броситься на улицы искать преступника. Впрочем, вместо этого Бьякка спокойно подошел к окну, сцепив руки за спиной, под крыльями. - Он слабый гипнотизер, - затушив и свою сигарету, выговорил Шон. - Он постоянно повторял внушения, только на скане видно раз десять... - Верно. Я думаю, он даже во второй не ходит, - бросил Яльсикар с неким презрением, и у Уорда загорелись щеки. Он тоже пока не ходил во второй мир, но отказывался считать себя ущербным из-за этого. - Он берет девочек из города спящих, потом спокойно возвращает их назад. Может, еще пострадавших поискать? Вдруг будут более четкие сканы? - предложил Лей. - Там тысячи спящих, нам должно крупно повезти, чтобы наткнуться на кого-то, - возразил Шон. - Я не думаю, что мы увидим более четкий скан. Он постоянно внушал ей, что она не различает его внешность. Думаю, он так делает всегда. - Проговорил Бьякка, повернувшись к своим подчиненным. - Идите, подумайте хорошенько. Начинайте работать. Мужчины встали, вышли в широкий коридор. - Пойдем ко мне, - сказал Лей, пересекая коридор и открывая дверь прямо напротив кабинета Бьякки. - Ты его помощник? - дошло до Шона, наконец. - Да, - Лей улыбнулся, пропуская своего подопечного и теперь уже коллегу в свой кабинет. - Так я и знал, что ты не простой агент. А зачем ты взял опеку? - спросил Шон, когда дверь за ними закрылась. Кабинет Лея не поражал воображение, как обиталище его непосредственного шефа, но тоже был довольно просторным. Здесь были книжные шкафы и даже диванчик с кофейным столиком, большая рабочая зона со столом в форме какой-то загогулины, стеллажами с документами, огромным компьютером. - Да ну... с Бьяккой поспорил по одному делу и проиграл, - с досадой произнес Лей, - вот он и потребовал этакий фант. - Он тебе позволяет с ним спорить? - не поверил Шон. Лей рассмеялся: - Да он нормальный мужик, ты не думай... вся эта грозность и загадочность для прессы и младшего персонала, чтобы не распускались. К тому же, как видишь, спорил он, чтобы выиграть. Уорд недоверчиво посмотрел. - Не, ну Яльсикар, конечно, может разойтись, но надо еще постараться, чтобы его так вывести из себя, - добавил Лей и сел за стол, бессмысленным взглядом уставившись в монитор. Шон огляделся, опустился в ближайшее кресло, глядя по сторонам. - Башка сегодня не варит, - пожаловался Лей, вызвал секретаря и заказал кофе. - Будешь? - спросил он у Уорда. - Да, - кивнул тот задумчиво. - Честно говоря, не очень представляю, как достать эту падаль, - процедил Ситте, - сканировать всех детей подряд бесполезно, их слишком много. Да и не увидим мы ничего, опять же, Бьякка прав. - Вообще-то это безобразие, что доступ к спящим открыт бесконтрольно, - покачал головой Шон, - они будто не люди, у них вообще никаких прав нет. Кто хочет может их увести и делать с ними что хочешь. Сегодня один придурок спит с десятилетней девочкой, завтра другой начнет насиловать, бить, резать... - Это запрещено законом, Шон. Все это знают. Что ты хочешь, чтоб мы устроили повальную слежку? Оснастили спальни скрытыми камерами? В реальности людей каждый день режут, насилуют и убивают. Преступников находят и наказывают. Другого способа бороться с преступностью нет. - В реальности нет гипноза. - Да, но там сила убеждения. Когда взрослый дяденька подходит на улице к маленькой девочке, у него все шансы обманом завлечь ее к себе домой. Сплошь и рядом маньяки так же заманивают своих взрослых жертв, как будто ты не знаешь. Пара свиданий, цветы, комплименты - и вот уже женщина у него дома. Какая разница?
Шон не нашелся с ответом и вздохнул. - Что еще мы о нем знаем? - стал он рассуждать вслух, когда принесли кофе. - Скорее всего, не женат, - Лей отпил из своей чашки, побарабанил пальцами по столу. - Скорее всего, но не факт. - Может, он интересуется особыми девочками? Что-нибудь во внешности? - Если бы мы нашли еще одну, можно было бы сделать какой-то вывод... - Ладно, пока оставим это. Что еще о нем? Живет только в первом мире, стало быть, работает тоже. Кстати, о работе. Ведь были же рабочие часы... - Да, интересно, - кивнул Шон, - раз он отдыхал в рабочее время, значит, точно не рабочий, не госслужащий. Но это все равно мало что дает. Многие работают в свободном графике: полицейские и агенты, преподаватели, исследователи, официанты, все, кто связан с индустрией развлечений, творческие люди... - Все равно, сдается мне, ловить его придется в городе спящих, - пробормотал Лей, - знаешь, давай я пока оформлю твой перевод, и мы с тобой полетим туда, посмотрим по сторонам, подумаем хорошенько. - Давай, - согласился Шон, торопливо допивая восхитительный кофе. В службе безопасности этот напиток варили намного вкуснее, чем в ресторане города спящих. 5. - Сколько я должен? - спросил клиент, только что закончивший обед, и Кая подала ему счет. Затем она приняла его карту, пропустила через считывающее устройство. Когда клиент ушел, быстро собрала посуду со стола. Ее мысли были далеко отсюда. Сегодняшний день стал для нее самым приятным из всех, что она пока провела в Первом мире. Сначала, услышав о перемене опекуна, девушка очень испугалась. Ей совершенно не нравился Латиус, но с ним она примирилась. Они крайне редко виделись, Кая избегала обращаться к нему с вопросами, предпочитая узнавать все из коммуникатора либо от коллег-официанток, с которыми она ладила. В целом ее устраивало все, как было. И известие о смене опекуна насторожило, как и то, что с ней никто и не подумал это согласовать. Но Касиан оказался милее и приятнее, чем она ожидала. Поняв, что она не желает обсуждать свою жизнь, он не стал ни о чем допытываться и этим совершенно успокоил ее. А потом, во втором мире, ей было очень весело смотреть с ним игру. Как и общаться с его друзьями в баре. Кае очень понравились и Мария, и Джара. С девушками ей было общаться привычнее и проще. Она в конце-концов все-таки выразила восхищение Джаре по поводу ее платья, и та призналась, что это подарок жениха. Когда же Кая узнала, что жених Джары - Яльсикар Бьякка, она была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Ей казалось, что Бьякка, Ксеар и другие повелители стихий - вроде богов, которые не могут ни на ком жениться. А оказалось, что могут, да еще и платья дарят. А потом она решила - неудивительно, что Яльсикар выбрал Джару, ведь таких красавиц еще поискать. Впрочем, и блондинка Мария тоже выглядела очень симпатичной, уж во всяком случае, куда симпатичнее, чем она, Кая. Себя девушка и в грош не ставила внешне. Ей часто говорили, что если она чем и блеснет в жизни, то только мозгами. И то не факт. Хотя Кая хорошо училась в школе, она понимала, что высшее образование будет получить не просто. Ведь ей еще надо будет зарабатывать на жизнь, да и учиться она сможет только бесплатно, а для этого нужно сдать кучу непростых тестов. В мирах у нее появился уникальный шанс. Учиться можно было в свободное время, после работы. Деньги на учебу здесь было вполне реально заработать. Кая подсчитала, что уже через год сможет оплатить один учебный семестр. А потом, будучи студенткой экономического вуза, может и сможет устроиться на более прибыльные заработки. С мужем Марии Кая и двух слов не сказала, очень стеснялась. Ей и с Касианом непросто было разговаривать из-за смущения, все казалось, что ее сочтут очень глупой. Постепенно мужчины отошли в сторону, обсуждая какие-то свои дела. Беседа девушек вертелась вокруг повелителей стихий и грядущего передела власти. Было очень интересно, и Кая с любопытством прислушивалась. - Возможно, скоро Альбумена опять займется финансами, - заметила Джара. - Хорошо бы, - ответила Мария, - у Ксеара до них никогда не доходят руки. Давно бы уже обновили всю систему, можно даже ввести расчеты во втором мире. - И краж было бы меньше. Яльсикар говорит, что очень много, - кивнула девушка. - И кто только решается, - покачала головой Мария, - не хотела бы я попасть в лапки твоего милого в наручниках. Джара засмеялась.
продолжал
1|2